Известно, что девочки еще в стадии внутриутробного развития более здоровы и жизнеспособны. Мальчики же с большей вероятностью могут погибнуть, так и не родившись, или получить осложнения во время появления на свет. Группа исследователей из бразильского университета Сан-Пауло подсчитала число младенцев, родившихся с 2001 по 2003 год, и получила следующие результаты: в экологически чистых районах 51,7% новорожденных составляли мальчики, а там, где чистота воздуха оставляла желать лучшего, эта цифра снижалась до 50,7%

Тогда бразильцы решили поэкспериментировать на мышах. Они поделили недавно родившихся самцов на две группы и в течение 4-х месяцев одних заставили дышать тем же воздухом, что и мы все, а других поместили в среду, очищенную от вредных примесей. После этого к ним отправили самок, тоже дышавших профильтрованным воздухом. В итоге представители первой группы произвели потомство, где соотношение самцы/самки составляло 0,86, а у родителей из второй группы получилось соотношение 1,34. Кроме того, тесты показали, что у "грязных" мышей были большие проблемы со спермой.

В ходе отдельного эксперимента выяснилось, что беременные мамаши, подышавшие неочищенным воздухом, с большей вероятностью потерпят неудачу при рождении потомства. Профессор Хорхе Альяк, руководитель группы ученых, полагает, что, скорее всего, загрязнение вызывает генетические дефекты, которые делают плод нежизнеспособным. По другой версии, неблагоприятная экология влияет на внутренние органы матери.

"С некоторых пор мы знаем, что соотношение рожденных мальчиков и девочек может заметно меняться в зависимости от происходящего вокруг, например, при землетрясениях, войнах или голоде, - отмечает Алан Пэйси, эксперт из университета Шеффилда. - Но никто не понимает биологических причин этих явлений". Эти исследования навели его на мысль, что вредные вещества, выбрасываемые в атмосферу, действительно могут очень драматично сказаться на пропорции между сильным и слабым полом.