Игры, где две соревнующиеся команды, борясь, хотели с помощью палок отправить мяч в специально ограждённое пространство, были всегда довольно известны и причислялись к числу самых первых спортивных мероприятий. Ещё в давние времена они были, воплощаясь в различные интерпритации и названия. При этом число участников и необходимый в мероприятиях инвентарь были различными. Летопись показывает, что первые игры с палкой и мячом существовали ещё с 550 года до н.э.

Во Франции и Великобритании в конце средневековья появились мероприятия, которые ставили задачу в ведении мяча с использованием палки. Как раз в перечисленных странах родилось привычное нам название «хоккей» (в переводе со старофранцузского «хокке» - видоизменённая палка, или в переводе с древнеанглийского «хокки» - крюк). И всё-таки страной родителем современного хоккея с мячём считается Англия. И если для хоккея с шайбой и фигурного катания необходим лёд, то для хоккея с мячём он не нужен, также как специальная обувь и сталь для них.

Этот вид спорта начал заслуживать признание и за пределами Великобритании. В 1900 году был собран Международный совет хоккея, который работал над созданием руководства игры и организацией всемирных соревнований. А в 1924 году организовали Международную федерацию хоккея на траве (ФИХ), в которую входят на сегодняшний момент более 80 национальных федераций. С 1971 года ФИХ организовывает чемпионаты мира с участием мужчин. В 1966 году была также основана Европейская федерация хоккея на траве (ЕХВ), которая с 1970 года проводит чемпионаты Европы с участием мужчин, а с 1975 года - с участием женщин. В организацию ЕХВ принято более 30 стран. Хоккей на траве является олимпийским видом спорта среди мужчин в 1908 году, а с участием женщин - в 1980 году.